子どもの出っ歯の矯正はいつからはじめる？

子どもの出っ歯が気になり、「いつから治療を始めればいいだろう」と悩んでいる保護者もいると思われますが、出っ歯の矯正を始める時期は、年齢だけでなく歯の生え替わりや顎の成長、出っ歯の原因などを踏まえて歯科医師が総合的に判断するものです。早めに相談することは大切ですが、治療自体、早ければ早いほど良いというものではありません。

ここでは、出っ歯の治療を始める時期の目安や早期治療のメリット、放置するリスクなどについて解説しています。

子どもの出っ歯とはどのような状態？

出っ歯とは、上の前歯が下の前歯よりも大きく前に出ている状態です。歯の傾きが原因となる場合と、上下の顎の骨格的なバランスが関係している場合があります。

前歯の傾きが原因の出っ歯

上の前歯が前方へ傾くことにより、出っ歯に見えることがあります。主な原因として歯の生え方が挙げられますが、先天的な理由だけではなく、指しゃぶり、舌で前歯を押す癖、口呼吸など、後天的な習慣によって少しずつ前歯が前方へ出てしまうケースも少なくありません。

顎の骨格が関係している出っ歯

上顎が大きく成長している、または、下顎の成長が小さいなど、上下の顎の成長バランスの違いが原因となって出っ歯に見えることもあります。これら骨格が関係した出っ歯の場合、顎の成長・変化を踏まえながら適切な治療時期や治療方法を検討する必要があります。

子どもの出っ歯の矯正はいつから始める？

子どもの出っ歯の矯正を始める時期は、顎の成長や歯の生え変わりなどを慎重に見極めたうえで判断されます。一律に年齢で治療開始時期が決まっているわけではありません。

6～10歳頃の第1期治療が検討されることがある

乳歯と永久歯が混在する6～10歳ごろは、出っ歯の第1期治療を検討する一般的なタイミングとされます。

第1期治療とは、顎の成長を利用した小児矯正のこと。顎の成長段階を見極めながら大きさや歯のバランスを調整することで、出っ歯の矯正を目指します。

なお、一般的に第1期治療は6～10ごろとされていますが、必ずしも全ての子どもがこの時期に治療を始めるわけではありません。子どもの顎の成長段階にあわせ、医師が個々に応じた適切なタイミングを検討することとなります。

「何歳から」より気づいた時点で相談することが大切

上述のとおり、実際に出っ歯の治療を始める時期は、子どもの成長段階によって異なります。早めに治療を始めたほうが良い子どももいれば、遅めに治療を始めたほうが良い子どももいるため、「いつから治療するか」よりも「出っ歯に気づいたら早めに医師へ相談する」ことが大切です。

結果として何歳から治療を始めることになったとしても、遅くとも7歳ごろまでには医師へ相談するよう推奨します。

子どもの出っ歯を早めに矯正するメリット

症例により治療開始時期は異なるものの、治療の適応時期を迎えていると診断されたならば、なるべく早めに治療を始めるに越したことはありません。早めに出っ歯の矯正を始める主なメリットを見てみましょう。

顎の成長を利用した治療を検討できる

骨格的な理由による出っ歯の場合、顎の成長を利用した治療で出っ歯の改善を図れる可能性があります。顎は特に6～10歳ごろに大きく成長するため、この時期に治療を受けられるよう早めの相談が重要です。

ただし、実際に適応できる治療法や具体的な治療の開始時期については一律ではなく、症例により異なります。

突出した前歯の外傷リスクに対応できる

上の前歯が突出していると、転倒やスポーツなどで前歯をぶつけた際、外傷を負うリスクが高まります。大人に比べると子どもは活動的、つまり前歯をぶつけるリスクが相対的に高いため、早めに治療を進めることでリスクの低減を図ることが望まれます。

子どもの出っ歯を放置するとどうなる？

子どもの出っ歯を放置していると、外傷のリスクが高まったり、治療の難度が上がったりすることがあります。放置せず、早期の受診が推奨されます。

前歯をぶつけるリスクが高まる

先にも説明したとおり、前歯が大きく前に突出していると、思わぬ転倒やスポーツの衝撃などで前歯が欠けたり折れたりするリスクが高まります。突出の程度が大きければ大きいほど外傷のリスクも高まるので、子どもの出っ歯に気づいたら放置せず、早めに矯正歯科へ相談するようおすすめします。

永久歯列期に入ると治療難度が上がることもある

出っ歯のまま放置して永久歯列が生えそろってしまうと、以後は2期治療という段階に入り、顎の成長を利用した矯正ができなくなります。

2期治療では、顎ではなく歯そのものを移動させて歯並びやかみ合わせを調整する治療が行われますが、顎の成長を利用できない分、治療難度が上がることもあります。

早ければ早いほどよいとは限らない

矯正歯科への相談は早いほど良いのですが、治療の開始時期については、必ずしも早いほうが良いとは限りません。

出っ歯の原因や歯の生え替わりの状況によっては、すぐに治療を始めずに経過観察が選択されることもあります。症例によっては、むしろ永久歯列期に入ってから2期治療として矯正を始めたほうが良いケースもあります。

まとめ

子どもの出っ歯の矯正治療を始める時期は、顎の成長段階や出っ歯の原因などにより異なります。顎の成長を利用した治療が望まれる場合、タイミングを逃してしまうと治療難度が上がるおそれもあるので、まずは子どもの出っ歯に気づいた時点で早急に歯科医院へ相談することが推奨されます。

歯科医師の診断を受け、適切なタイミングで治療を始めましょう。

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